Cattolica è il comune più a sud della provincia di Rimini, prima di entrare nella provincia di Pesaro Urbino, confina con il comune di Gabicce Mare, il primo paese delle Marche che si incontra oltrepassando il confine stesso, dal quale è separata dal torrente Tavollo. Si tratta di una separazione fittizia, in quanto le due località sono unite materialmente da una specie di ponte ciclo-pedonale, ma soprattutto Cattolica e Gabicce, pur essendo in due province differenti, Rimini e Pesaro, anzi in due regioni diverse l’Emilia-Romagna e le Marche, rappresentano un unico polo turistico, complementare l’uno all’altro.
Cattolica è una nota località turistica, questo è il dato più visibile che balza agli occhi, ma è stata ed è ancora un paese caratterizzato da una ricca tradizione marinara, un po’ come Cesenatico, tanto per fare un esempio concreto.
Cattolica, e lo stesso discorso vale per Gabicce Mare, essendo come abbiamo già detto due comuni contigui, si può raggiungere in auto con l’autostrada A14 che collega Bologna, punto di incontro e di snodo di tutte le autostrade del Nord, alla riviera adriatica e nella fattispecie a Cattolica e a Gabicce Mare. L’uscita è situata al casello autostradale di Cattolica-San Giovanni-Gabicce Mare. Per chi proviene dal Sud le direttrici da seguire sono Taranto-Pescara-Ancona e Roma-Pescara. Gli aeroporti di riferimento del comprensorio di Cattolica-Gabicce Mare sono tre, l’aeroporto di Bologna che dista 120 km, che è servito da tanti voli nazionali e internazionali, l’aeroporto di Ancona-Falconara distante 90 km, collegato con i voli nazionali che portano a Roma e Milano e con i voli internazionali con l’est europeo, e infine con l’aeroporto di Rimini, che effettua voli nazionali e internazionali per tutto l’anno; infatti, è finita la fase per l’ aeroporto di Rimini della dimensione della stagionalità. In tutti gli aeroporti menzionati è presente un valido servizio di noleggio auto e di taxi. Per quanto riguarda il treno, si può raggiungere Cattolica-Gabicce Mare da tutte le città italiane e europee. La stazione ferroviaria situata quasi nel centro di Cattolica, serve anche il comune di Gabicce Mare,m che dista 2 km dalla stazione ferroviaria. C’è stata una forte polemica, che risale a quest’estate, fra Trenitalia e le istituzioni e le categorie economiche di Cattolica, sul fatto che Trenitalia non aveva previsto per la stazione di Cattolica nessuna fermata per treni Intercity, penalizzando così a detta del comune di Cattolica e delle categorie economiche cattolichine, in maniera consistente l’attività turistica.
La città di Cattolica è stata interessata di recente dal riordino dell’area portuale, un tempo considerata una zona degradata. Il progetto di riqualificazione ha previsto la costruzione di una nuova darsena nel perimetro nord del vecchio porto. La darsena è provvista anche di negozi e attività commerciali, di un moderno ponte levatoio che collega Cattolica a Gabicce, e lungo il corso del Tavollo, si sono insediati alcuni locali bar e ristoranti alla moda. L’opera è stata inaugurata il 21 giugno 2008.
I primi albori del turismo Cattolica risalgono al XIX° secolo, quando la città cominciò il turismo balneare, da quel preciso momento, grazie anche alla costruzione della ferrovia Bologna-Ancona, che avvenne nel 1861, Cattolica divenne col passare del tempo sempre di più meta di turisti, italiani e in seguito stranieri, facendola diventare una rinomatissima località turistica.
Cattolica è soprannominata la Regina dell’Adriatico, è una località turistica ideale per le vacanze estive, si distingue per la sua molteplice offerta turistica; si va da una spiaggia meravigliosa ai “beach village” con piscine e animazione, feste e attrazioni per quasi tutte le sere del periodo estivo.
Cattolica, come del resto Gabicce, ha come sfondo, come scenario, lo splendido promontorio del Monte San Bartolo, e come punto di riferimento un entroterra stupendo, ricco di storia, di arte e cultura, basti pensare a Gradara, San Marino, e ai meravigliosi borghi della Valconca, un entroterra che merita di essere visitato.
L’offerta turistica del comune di Cattolica si basa su circa 300 strutture alberghiere, alberghi a tre o quattro stelle direttamente sulla spiaggia, oppure a due stelle per bambini con un ottimo rapporto qualità-prezzo, a conduzione famigliare e ancora residence e appartamenti.
A Cattolica c’è anche la possibilità per un turista di fare sport, specialmente quelli acquatici, come il kitesurf e il windsurf, con la possibilità di partecipare a corsi tenuti da istruttori esperti.
Da visitare il parco acquatico Le Navi, conosciuto in tutt'Italia, sorto su una colonia marina costruita nel 1930, su progetto dell’architetto-ingegnere romano Clemente Busiri Vici, in una zona compresa fra il torrente Ventena ed il fiume Conca. Oggi Le Navi, ristrutturate e recuperate all’uso, sono la sede di un moderno acquario che rappresenta un’importante attrazione turistico culturale della città.